Profil de libraire : lectures et compagnie

En 2006, Jason Hafer et Paul Oliver ont ouvert Wolfgang Books à Phoenixville, en Pennsylvanie. Après avoir travaillé dans des librairies pendant des années, en posséder une était le rêve de Hafer devenu réalité, mais la ville sortait encore de décennies de dépression économique après la fermeture de son aciérie, et le le moment n’était pas encore venu pour une librairie de prospérer. Oliver est parti pour New York, où il travaille en tant que directeur du marketing et de la publicité chez Soho Press. Lorsque Hafer a fermé le magasin en 2011, il a mis à profit ses connaissances en matière de livres et s'est adressé à Rittenhouse Book Distributors.

Hafer a noué une poignée d'amitiés étroites avec des clients de Wolfgang, notamment avec Robb Cadigan, qui avait travaillé sur un manuscrit qui est finalement devenu Phoenixville Rising. «Nous avions beaucoup de points communs», a déclaré Cadigan. «Il écrivait et j'écrivais, et nous partagions et nous critiquions mutuellement. À un moment donné, je lui ai juste dit : 'Si jamais tu veux te remettre au jeu de la librairie, je serais très intéressé.' Je n'ai pas de connaissances en librairie, mais j'ai des connaissances en vente au détail et en marketing. »

Ce n’était pas une offre vaine. De 1991 à 2002, Cadigan a travaillé comme directeur de la création, producteur exécutif et vice-président exécutif du marketing de diffusion chez QVC, le géant pionnier de la vente au détail de télévision. À cette époque, il avait affiné une éthique simple mais puissante qui trouvait un écho chez Hafer. « Ma philosophie chez QVC était que notre style de vente était la clôture de la cour arrière : vous parlez à votre voisin de l'autre côté de la clôture de la cour du produit que vous vendez », a déclaré Cadigan. « Vous ne parlez pas à un million de personnes. Vous parlez à votre voisin. C’est, je crois, le cœur de tout détaillant.

Alors que Cadigan a apporté un poids marketing au partenariat, Hafer a pu tirer parti des liens étendus dans le domaine de l'édition, noués lorsqu'il était propriétaire de Wolfgang. Ensemble, ils en sont venus à croire qu’une librairie serait viable à Phoenixville et ils ont commencé à planifier. Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait, tout le monde en ville ne partageait pas son enthousiasme. Sur les réseaux sociaux, certaines personnes ont écrit que huit librairies avaient ouvert leurs portes à Phoenixville au cours des dernières décennies et qu'aucune n'avait survécu.

Mais Cadigan et Hafer pensaient qu’un changement important s’était produit. Phoenixville elle-même faisait l'objet d'une revitalisation à long terme, qui a commencé avec la restauration du Théâtre Colonial sur la principale rue commerçante de la ville. En 2019, un afflux de jeunes professionnels, aux côtés de familles multigénérationnelles, avait donné à la ville ce que Cadigan appelle « l’impression d’une ville universitaire sans l’université ». Des brasseries et des restaurants entouraient le théâtre et les bâtiments historiques étaient prêts à être rénovés.

Lorsqu'un café en face du théâtre a fermé ses portes – deux portes plus loin que celui de Wolfgang – Cadigan et Hafer ont rapidement contacté le propriétaire et ont conclu un accord pour l'espace de 2 200 pieds carrés. Ils ont ouvert Reads & Company en mai 2019. Le magasin propose une large sélection de livres pour adultes et enfants et, avec 8 000 titres, il est orienté vers la navigation. Les Faceouts accueillent les clients dès le départ, tandis que les livres sont emballés plus étroitement dans des sections plus en arrière. Les étagères sont disposées de manière à ce qu'il y ait des lignes de vue à travers le magasin, afin d'augmenter l'interaction avec les clients. Outre Cadigan et Hafer, Reads & Company compte deux managers à temps plein et trois employés à temps partiel.

Le magasin a bénéficié très tôt du soutien d’auteurs, dont Craig Johnson, Laura Lippman, Madeline Miller et Jerry Spinelli, et a atteint ses premiers niveaux de ventes avant la pandémie. La connaissance de Hafer de l'industrie du livre et l'expertise marketing de Cadigan les ont aidés à faire une transition rapide vers la vente de livres via Bookshop.org et à organiser des événements en ligne pendant les premiers mois de la pandémie, ce qui a stabilisé l'entreprise et a contrecarré les premières prédictions selon lesquelles une librairie ne pourrait pas faites-le à Phoenixville.

Au contraire, a déclaré Hafer, la fidélité des clients au magasin au début de la pandémie a montré à quelle vitesse Reads & Company avait consolidé sa place dans la communauté. "Nous avons développé un public très dévoué, alors lorsque nous avons fermé et dit : 'Vous pouvez toujours nous soutenir en achetant des livres en ligne', nous avons vu tellement de commandes sur Bookshop.org que je ne sais même pas si nous aurions pu suivre sans télécommande. accomplissement."