Les maisons Krio de la Sierra Leone ressembleraient à celles de DC

Quand la Sierra Léonaise Iyamide Thomas avait 12 ans, elle a voyagé sur la côte Est des États-Unis avec sa mère. C'était sa première visite dans la grande région de Washington DC, et elle a trouvé les nombreuses maisons en bois et en planches à clin qui parsèment les rues résidentielles fascinantes… et familières. « Je me suis dit : « Wow ! Nous en avons à Freetown'», dit Thomas, faisant référence à la capitale de son pays. « Je crois que j'ai même dit à ma mère : 'Regarde, ils ont aussi des corps Krio.' » Thomas, spécialiste du patrimoine, vit maintenant à Londres, mais ce moment résonne toujours en elle. C'était bien plus que l'architecture locale que Thomas avait vue lors de ce voyage, c'était l'histoire de son propre pays.

Les Krios sierra-léonais sont les descendants d'esclaves afro-américains, afro-caribéens et africains affranchis venant de pays comme la Grande-Bretagne, la Nouvelle-Écosse, les États-Unis et la Jamaïque. De retour sur leurs terres ancestrales après avoir obtenu leur liberté (certains ont même servi comme soldats pendant la Révolution américaine), les Krios ont élu domicile à Freetown et dans ses environs, une ville fondée spécifiquement comme colonie pour les anciens esclaves en 1792.

Aujourd'hui, les Krios ne représentent qu'un petit pourcentage de la population globale de la Sierra Leone (les estimations varient de 1,2 à 3 pour cent, Thomas elle-même étant d'origine Krio) ; La culture Krio est liée à celle du peuple créole du sud des Caraïbes et des États-Unis.

Cependant, la langue krio – un mélange de tous les différents afflux qui ont abouti à Freetown, y compris des fragments de commerçants portugais et français, avec l'anglais comme base – est la langue la plus parlée de la Sierra Leone. Dans tout Freetown, les Krio bod os (« maisons en planches », un nom qui fait référence aux matériaux utilisés dans leur construction) jouent toujours un rôle de premier plan dans le paysage urbain de la capitale, même si de nombreuses personnes se demandent combien de temps encore elles pourront survivre. sans entretien ni protection adéquats.

Les conseils d'administration de Krio sont l'héritage physique « d'un groupe de personnes qui ont tant enduré dans leur quête de liberté », déclare Isatu Smith, directrice générale de West Africa Heritage Consultants et elle-même Krio. « Nous devons nous efforcer de les préserver pour les générations futures », mais cela pourrait s’avérer difficile.

Au cours de la première décennie de la fondation de Freetown, ses habitants avaient déjà construit des centaines de ces bâtiments, ressemblant au type de maisons que Krios connaissait dans le sud des États-Unis : des structures à ossature bois avec des fondations en pierre et des toits en bardeaux, souvent avec des fenêtres à volets et des toits en bardeaux. porches couverts et fenêtres mansardées pour converser. Ils bordaient des rues bien planifiées, comme celles que l’on trouve en Virginie et plus tard en Nouvelle-Écosse.

« Posséder une propriété [comme une maison Krio] était une marque de liberté », explique Thomas. Les Krio ont été arrachés de force à leurs foyers, séparés de leur famille et de leur culture, puis trafiqués vers des lieux lointains et inconnus où ils ont été réduits en esclavage : « Il était crucial qu’ils se sentent libres » après avoir immigré à Freetown.

Pendant plus de 200 ans, ces maisons ont résisté aux moussons tropicales et à l'humidité élevée de la Sierra Leone, la plupart d'entre elles sans grand entretien. Puis vint la guerre civile dévastatrice du pays dans les années 1990, au cours de laquelle l'avancée des rebelles détruisit bon nombre de ceux qui étaient encore debout. Les incendies en ont consumé d’autres, et certains ont été discrètement démolis pour faire place à des structures en béton plus « modernes ».

Même s’il existe encore quelques milliers de bod os à Freetown et dans les villages de sa péninsule, il n’existe aucun décompte officiel. Beaucoup de ceux qui restent semblent avoir été assemblés au coup par coup, avec des feuilles peintes de zinc ondulé recouvrant les planches pourries, et leurs façades, dans des couleurs comme le vert, le rouge et le jaune, sont décolorées.

Leurs minces murs en bois ne sont pas si faciles à entretenir, car le pays a perdu une grande partie de son bois à cause de la surexploitation et de l'agriculture sur brûlis, ce qui rend le matériau à la fois cher et difficile à trouver. Cependant, bien que souvent décrépites et effondrées en partie, ces structures à un, deux et trois étages ont été transmises de génération en génération et partagent un point commun qui transcende les frontières.