La librairie Amazon n'est pas mauvaise. C'est juste stupide.

Au sixième site d'Amazon Books, le premier à New York, la capitale du livre, j'ai rencontré le pire cauchemar de l'industrie de l'édition. Joseph a 22 ans, grand et bien habillé, récemment diplômé de Notre-Dame et sur le point de commencer à travailler dans la finance. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait de la librairie, il m'a répondu : « C'est exactement ce que font les enfants. Ils vont à la librairie, trouvent un livre, puis regardent combien il coûte sur Amazon. Je pourrais lire le texte de présentation sur le devant du livre, le retourner et voir que c'est 17 $. Je le prends en photo (je suis membre Prime) avec l'application et je vois que je peux l'obtenir pour quelques dollars de moins.

C’est ce que les éditeurs et les libraires avaient prévenu lorsqu’Amazon a lancé son application « Price Check » : que les librairies – l’élément vital de l’industrie de l’édition – deviendraient de facto des salles d’exposition pour Amazon. Cela éroderait encore davantage le pouvoir déjà considérablement diminué des librairies, incarnation de tout ce qui est vert et bon dans toute cette activité de fabrication et de vente de livres. Ne se contentant apparemment plus de cela, Amazon se lance désormais dans le secteur des showrooms, donnant aux libraires et aux éditeurs encore plus de raisons de rester éveillés la nuit.

Amazon Books est décrit de manière agressive par ses opposants comme une amazonification du commerce de détail, un espace innovant qui propose de nouvelles tactiques de vente à un public conditionné à acheter des choses à la manière d'Amazon. Mais il est difficile de passer une heure dans ce magasin antiseptique et déroutant, comme je l'ai fait la semaine dernière, et d'y voir une menace existentielle pour quoi que ce soit. Au mieux, il s’agit d’une tentative fade de vente au détail physique. Au pire, cela reflète une entreprise devenue si grande – et si incroyablement rentable – qu’elle ne sait plus quoi faire d’elle-même.

Le magasin lui-même se trouve dans le centre commercial de luxe à plusieurs étages en marbre et or Shops at Columbus Circle, qui abrite le restaurant le plus cher d'Amérique et ne serait pas déplacé dans la capitale cossue et caricaturale de The Hunger Games. (Pour autant que je sache, la clientèle est presque entièrement composée de touristes et de groupes scolaires, qui, j'espère, utiliseront le centre commercial comme outil pédagogique sur la fracture croissante des richesses américaines.) Pour la plupart, les gens à qui j'ai parlé ne vivaient même pas. proche d'une librairie indépendante et était tombé sur Amazon Books en achetant d'autres choses. En d’autres termes, l’argent dépensé dans Amazon Books n’était probablement pas sorti de la poche de l’équivalent réel du Shop Around the Corner de Nora Ephron, même s’il était définitivement mis dans la poche d’une énorme entreprise omniprésente. qui réside dans votre poche.

Néanmoins, les éditeurs avertissent depuis des années que le modèle économique d'Amazon détruisait les petites entreprises et prenait de l'argent aux éditeurs, qui en dépenseraient vraisemblablement une partie pour payer des auteurs pour qu'ils écrivent des livres. En outre, la poussée vers le commerce de détail témoigne du comportement quasi monopolistique d'Amazon, tant sur le marché littéral que sur le marché culturel. (Jeff Bezos a déclaré un jour avec fierté qu'il chasserait les éditeurs « de la même manière qu'un guépard poursuivrait une gazelle malade. ») Enfin, il y a l'idée que le magasin constitue une menace pour l'aspect humaniste de la vente de livres. «Nous nous engageons à une mission», m'a dit Chris Doeblin, propriétaire de Book Culture, «à cause de la valeur de la littérature, à cause de la valeur de l'écriture, à cause de la valeur de la pensée.»

Amazon Books ne partage pas cette mission. En fait, l’intérêt de la librairie peut se résumer à une idée directrice : la découvrabilité. La découvrabilité a été le mot à la mode en matière d’édition à l’ère d’Internet. C’est aussi le talon d’Achille d’Amazon. Le magasin est peut-être excellent pour vendre des livres à des prix défiant toute concurrence, mais il n'est pas aussi efficace pour inciter les gens à acheter des choses qu'ils n'étaient pas déjà enclins à acheter. Guider le public vers un livre est la clé d’une vente de livres réussie. Le bouche-à-oreille peut transformer un livre comme La Fille du train en une vache à lait, tout comme les critiques et autres couvertures médiatiques (en particulier la télévision). Et Amazon n’a toujours pas déchiffré le code.

Amazon Books existe pour résoudre ce problème. « Amazon Books est avant tout une question de découverte », lit-on dans la première phrase d'une fiche d'information distribuée aux journalistes. «Nous avons mis à profit plus de 20 ans d'expérience dans la vente de livres en ligne pour créer une boutique qui intègre les avantages des achats de livres hors ligne et en ligne.» Jennifer Cast, vice-présidente d'Amazon Books, a déclaré au New York Times : « Le but de ce magasin est la découverte. Si vous savez déjà ce que vous voulez, vous irez en ligne et l'obtiendrez.