J'ai été qualifié d'antisémite pour avoir critiqué l'occupation de la Palestine par Israël

Les accusations d’antisémitisme sont régulièrement utilisées pour faire taire les défenseurs de la libération palestinienne. Ici, un universitaire britannique décrit comment les sionistes l’ont qualifiée d’antisémite et ont tenté de la faire renvoyer pour ses critiques publiques de l’occupation israélienne.

Seules les mains des ouvriers palestiniens du bâtiment apparaissent à travers les barreaux alors qu'ils escaladent les clôtures du Checkpoint 300, le 2 avril 2017. (Linda Davidson / The Washington Post via Getty Images)

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Cet extrait est adapté de Erasing Palestine: Free Speech and Palestine Freedom de Rebecca Ruth Gould (Verso, 2023).

Février 2017 a marqué un tournant dans l’histoire de l’activisme palestinien au Royaume-Uni. Au cours de ce mois tumultueux, les Palestiniens et les militants pro-palestiniens ont été submergés par une vague sans précédent d’annulations d’événements et d’attaques contre leur droit de manifester contre l’occupation. Février 2017 a également marqué un tournant dans mon propre engagement en faveur de la Palestine et de la liberté d’expression. J'étais arrivé au Royaume-Uni à l'été 2015 pour commencer à enseigner à l'Université de Bristol. Mon parcours universitaire itinérant m'avait conduit de Damas à Berlin, et enfin en Palestine et en Israël. De 2010 à 2011, j’ai fait la navette entre la Palestine et Israël plusieurs fois par semaine. J'habitais à Bethléem, en Cisjordanie, en face du mur de l'apartheid, le long duquel j'ai marché pour me rendre à l'Institut Van Leer où j'étais chercheur postdoctoral.

L'Institut Van Leer est situé au centre du quartier historique de Talbia, à Jérusalem-Ouest. À une autre époque, treize ans avant la fondation de l’État d’Israël en 1948, le critique palestino-américain Edward Said était né dans ce quartier. Son cousin a abandonné la maison familiale en 1948, juste après qu'elle soit tombée aux mains de la Haganah, un groupe paramilitaire sioniste, coupant à jamais les liens de Saïd avec son pays natal. Aujourd’hui, plusieurs décennies plus tard, l’Institut Van Leer a joué un rôle central dans les débats autour des définitions de l’antisémitisme. En 2020, il a servi de lieu virtuel et physique pour la rédaction de la Déclaration de Jérusalem sur l’antisémitisme (JDA) et a accueilli de nombreux événements pour soutenir sa diffusion.

Même si l’Institut Van Leer se trouvait à seulement quelques kilomètres de chez moi, le trajet depuis Bethléem prenait plusieurs heures. Chaque matin, lorsque je devais me rendre à Jérusalem, je faisais la queue avec des travailleurs palestiniens agités et privés de sommeil au tristement célèbre Checkpoint 300. En faisant la queue, j'observais souvent le traitement préférentiel que j'étais, en tant qu'étranger, de la part des autorités palestiniennes. Des soldats des Forces de défense israéliennes (FDI) gardant le point de contrôle. Le contraste entre leur traitement envers moi et celui des autochtones de Palestine était impossible à ignorer. Les soldats israéliens nous ont permis, ainsi qu'à d'autres détenteurs de passeports étrangers, de passer rapidement les détecteurs de métaux derrière lesquels les travailleurs palestiniens devaient souvent rester debout pendant des heures, ce qui les obligeait à être en retard au travail et à perdre un revenu vital.

Les doubles standards étaient partout affichés. Les barricades métalliques derrière lesquelles nous attendions comportaient des rangées séparées pour les étrangers et les Palestiniens. Différentes politiques appliquées à chaque ligne. À certaines heures, seuls les étrangers pouvaient faire la queue. Il ne devrait pas être difficile de deviner quelles lignes ont nécessité la plus longue attente.

J’ai rarement vu une discrimination aussi flagrante. J'ai évoqué ces scènes dans quelques strophes que j'écrivais à l'époque :

Les travailleurs saluent l'aube

derrière les barreaux du checkpoint 300,

en attendant de construire des maisons de colons

avec du calcaire volé.

J’ai appelé ce poème « Calcaire volé », en référence aux façades en albâtre des nombreux bâtiments qui brillaient sur les collines de Bethléem et de la ville voisine de Beit Jala sur mon chemin vers Jérusalem. Ces bâtiments avaient été construits par des ouvriers palestiniens mal rémunérés, qui devaient faire la queue pendant des heures aux points de contrôle juste pour atteindre les bus qui les emmèneraient au travail. « Stolen Limestone » s'attarde sur ma complicité au sein du système d'apartheid qui se développait à l'époque de ma résidence à Bethléem, et qui s'est encore davantage enraciné dans les années qui ont suivi mon départ.